L’amalgame entre la « culture » au sens humaniste du terme et la « culture » dans ses acceptions anthropologiques (notamment celle qui désigne l’ensemble des traits distinctifs caractérisant le mode de vie d’un peuple ou d’une société) est source de bien des confusions dans le discours des chercheurs comme dans celui des responsables politiques. Du point de vue anthropologique, l’expression « relation entre la culture et l’économie » est dénuée de sens puisque 1 ‘économie fait partie de la culture d’un peuple… De fait, les ambiguïtés d’une telle expression constituent la principale difficulté idéologique pour la Commission : la « culture » est-elle un aspect ou un instrument du « développement » compris au sens de progrès matériel ? ou est-elle le but et la visée du « développement » compris au sens d’épanouissement de la vie humaine sous ses formes multiples et dans sa totalité ?
Marshall Sahlins, cité dans Notre diversité créatrice, Paris, Unesco, 1996, p. 13.