« La religion existe et persiste comme phénomène produit par la société et subit les influences de son évolution. »
Guiseppe SCARVAGLIERI, « Sociologie de la religion »
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GRILLE DE LECTURE
La sociologie de la religion étudie le phénomène religieux du point de vue de son origine et de son développement, du point de vue des attitudes et comportements humains qui le caractérisent, et sous l’angle de sa structure et de sa dynamique (Quelle est sa dynamique propre par rapport aux autres phénomènes sociaux ?) La sociologie de la religion veut saisir le noyau de la religion comme objet d’étude, de même que les fonctions que remplit la religion en tant qu’une forme de réponse aux attentes fondamentales de l’homme. Ce faisant, elle examine la religion directement dans son objet et indirectement dans sa portée relationnelle. L’enquête de la sociologie de la religion est rendue nécessaire d’une part, par la nature sociale de la religion, et d’autre part, par la nature sociale de l’homme. Le phénomène religieux participe au concept et à la dynamique de la culture sociale. Et la sociologie de la religion a pour objet les phénomènes religieux à caractère social ou culturel (pratiques et expériences religieuses), ou les phénomènes sociaux et culturels à caractère religieux (actions, groupes culturels et sociaux modelés par des instances religieuses). Bien plus, la religion intéresse la sociologie parce que celle-là joue un rôle important dans les processus de socialisation, d’assimilation et d’identification personnelle ou collective des humains.
La sociologie de la religion aborde donc les problèmes liés au fait religieux dans son rapport à la société humaine. La religion, comme objet d’étude de la sociologie, existe et persiste comme phénomène produit par la société et subit les influences de son évolution. La religion est un fait social, un produit des conditions sociales, c’est ce qu’en disent les sociologues positivistes qui se sont intéressés à la question : Auguste Comte, Karl Marx, Herbert Spencer, Emile Durkheim. La contribution d’Emile Durkheim est particulièrement importante dans le domaine de la théorie générale sur l’origine et la persistance sociales de la religion. On la découvre dans son ouvrage Les formes élémentaires de la vie religieuse. Pour Durkheim, la religion est un fait social parce qu’elle naît, s’affirme et se développe en fonction du groupe ou du clan. Dans toute société, les groupes intériorisent le fait religieux dans leur conscience collective en observant une pratique rituelle, en choisissant un totem (symbole statique) auquel s’ajoutent des mythes (symboles narratifs) et un culte (symbole opérationnel). L’ensemble de ces dispositions permet d’appréhender la religion comme « un ensemble de croyances et de pratiques relatives à des choses sacrées qui unissent en une seule communauté, appelée Eglise, tous ceux qui y adhèrent. »
Emmanuel AVONYO, op